Stephen Hawking, un cerebro excepcional

Stephen William Hawking nació en Oxford, Reino Unido, en 1942. Físico teórico británico. Estudió matemáticas y física en el University College de Oxford, donde se licenció en 1962. En 1966 se doctoró en el Trinity Hall de Cambridge.

Hablar de Stephen Hawking es hablar de una de las mentes mas brillantes del siglo XX y de un ejemplo de lucha contra las dificultades de la vida, es un personaje famoso mundialmente sobretodo en el ámbito científico; ya deben de conocerlo, pero es prácticamente obligatorio hablar de él en una bitácora como ésta.

A principios de los años sesenta tuvo los primeros síntomas de esclerosis lateral amiotrófica o enfermedad de Lou Gehrig, enfermedad degenerativa neuromuscular que le provocó la parálisis total de su cuerpo (tetraplejía) pero no le ha impedido progresar en su actividad intelectual.

Su interés científico se centró en el campo de la relatividad general con la colaboración de Roger Penrose, en particular en la física de los agujeros negros demostrando al aplicar la teoría cuántica y la relatividad general que los agujeros negros pueden emitir radiación. En 1971 sugirió la formación, a continuación del big-bang, de numerosos objetos, denominados "miniagujeros negros", que contendrían alrededor de mil millones de toneladas métricas de masa, pero ocuparían solo el espacio de un protón, circunstancia que originaría enormes campos gravitatorios, regidos por las leyes de la relatividad.

Tras acabar su doctorado en 1966, Hawking consiguió una beca en Cambridge. Al principio, su trabajo fue de investigador, pero más tarde se convirtió en profesor. En 1973, dejó el Instituto de Astronomía y se unió al Departamento de Matemáticas Aplicadas y Física Teórica en Cambridge. Fue Profesor de Física Gravitacional en Cambridge en 1977. En 1979 Hawking fue nombrado Catedrático Lucasiano de Matemáticas en Cambridge; en la cual continúa hasta hoy.

Stephen Hawking posee una discapacidad grave a causa de su enfermedad; la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), la cual no le impide mantener su alta actividad científica y pública. Los primeros síntomas de la enfermedad aparecieron durante su estancia en Oxford y finalmente se le diagnosticó ELA a los 21 años, justo antes de su primer matrimonio. En ese momento los médicos le pronosticaron que no viviría más de 2 o 3 años, y que no terminaría su doctorado, pero por motivos desconocidos, ha sobrevivido muchos más años.

En 1985 se le practicó una traqueotomía y desde entonces utiliza un sintetizador de voz para comunicarse. Ha ido perdiendo paulatinamente el uso de sus extremidades, así como el resto de la musculatura voluntaria, incluyendo la fuerza del cuello para mantenerse con la cabeza, su movilidad es prácticamente nula. La silla de ruedas que utiliza en público está controlada por un a computadora que maneja a través de leves movimientos de cabeza y ojos, que también le permite seleccionar palabras y frases en su sintetizador de voz.

Su fama es tan grande que aparece en muchas series televisivas de ciencia ficción y animadas como Star Trek: The next generation, Futurama en dos ocasiones, El laboratorio de Dexter, Los Simpsons, Los Padrinos Mágicos y Padre de Familia.

Una gran mente destinada desde siempre a romper esquemas, que van desde sus asombrosas conjeturas científicas hasta el hecho de lograr triunfar y ser reconocido por la exigente comunidad de científicos a pesar de sus dificultades motrices.